Erling Mandelmann est né en 1935 à Copenhague. Après une formation commerciale, il aborde la photographie à l’âge de 23 ans. D’abord autodidacte, il suit un stage de 18 mois chez un photographe réputé de Copenhague puis, en 1963, un cours de perfectionnement à l’école des arts et métiers à Vevey. Il reste en Suisse et se consacre à la photo de reportage, collabore à des hebdomadaires et magazines suisses et étrangers, tout en assurant de nombreuses missions pour des organisations internationales dépendant de l’ONU, en particulier pour l’OMS. Son intérêt pour le social l’amène à travailler bénévolement pour ATD Quart Monde, Caritas et Amnesty International ainsi que pour le projet Fulton au Danemark. Également intéressé par l’architecture, il collabore à des revues spécialisées internationales. Parallèlement à son activité d’indépendant, Erling Mandelmann effectue de multiples reportages pour les guides de voyage Berlitz et travaille en tant que photographe pour l’hebdomadaire suisse des coopératives Migros. Durant plus de quarante ans, le reporter-photographe Erling Mandelmann suit le fil rouge du portrait qu’il affectionne particulièrement. Ses archives contiennent un très grand nombre de personnalités dont Albert Jeanneret, Ernest Ansermet, Nikita Magaloff, Maurice Béjart, Benno Besson, Jacques Chessex, Marcel Marceau, Hugo Pratt, Jean Tinguely, Mark Tobey, Peter Ustinov, Audrey Hepburn et Charlie Chaplin.
En 2010, Erling Mandelmann a mis à disposition de Wikipedia la totalité de ses portraits (près de 600).
Ses archives sont actuellement déposées au Musée Historique de Lausanne.
